贝林厄姆在这届世界杯上代表英格兰出场，位置比在皇马更靠前，但有一个习惯始终没变：对方由守转攻的瞬间，他不是第一个扑向持球人，而是先回头看一眼身后队友站的位置。三四名决赛英格兰六比四击败法国那场，他在下半场有一次回追就是这种节奏，萨卡在前场丢球之后，贝林厄姆没有直接冲上去反抢，而是斜向退到赖斯身侧，把对方直塞中路的线路堵死。球最终被斯通斯解围，贝林厄姆什么数据也没有增加，但法国那次反击确实没有打成。
一、延迟启动是把选位放在抢球之前
中场防守的第一动作早就不是扑上去了。贝林厄姆在英格兰的这届比赛里承担的是第二道封锁，他需要等对方完成第一次传球，看清接应点之后再决定往哪个方向压。这让他看起来比赖斯慢半拍，但赖斯本来就是那个负责第一下贴身的人，两个人分工不同，贝林厄姆的任务是不让球穿到自己身后。
这种踢法对空间感的要求极高。他得同时盯着持球人、最近的两个接应点，以及自己身后中卫的站位。一旦启动早了，对方一个二过一就能把英格兰的中场越过。所以他宁可晚一步，也不肯先把重心交出去。对法国那场他在中圈附近被晃过一次，但孔萨补了过来，那次进攻最终没有形成射门。
换个对手就不一定成立。如果碰上摩洛哥这种由守转攻极快的球队，贝林厄姆的延迟就会变成隐患。摩洛哥十六强对加拿大时，奥纳希梅开二度，两粒球都来自快速转换，接球点往往落在对方中场还没来得及回位的位置。面对这种节奏，贝林厄姆如果还是先退半步再看，对方的球可能已经推到英格兰的禁区前沿了。
二、抢断不是衡量中场保护的标准
贝林厄姆在皇马的抢断数字一直不算突出，但这并不影响教练组对他的信任。真正决定一个中场对防线保护程度的，是他让对方少传了多少脚穿透性传球，以及他回撤之后身后的中场线有没有保持紧凑。这些不会出现在赛后的技术统计里，但教练席看得一清二楚。
对比赖斯就看得出来。赖斯的防守方式更主动，他会直接冲向持球人，用身体对抗和覆盖去破坏对方的推进。这种踢法能给球迷安全感，也容易赢得掌声，但一旦被过掉，身后就是大片空当。贝林厄姆的选择更保守，他先保证自己不失位，再考虑上不上抢。
两种方式没有绝对的高下，取决于球队整体的防守安排。如果英格兰的中卫是孔萨和斯通斯这种回追能力尚可的组合，贝林厄姆的延迟就有容错空间。但一旦中卫线被迫前提，他的犹豫就会变成对方反击的入口。半决赛之前的那几场，英格兰有一段时间中场被压得很扁，贝林厄姆不得不频繁回收到中卫身前拿球，那时候他反而更频繁地出脚，但球队的进攻推进明显变慢。
三、他在英格兰的跑动路线和皇马不一样
在皇马，贝林厄姆这个赛季更多在中场两线之间横向移动，触球位置从中圈附近开始，离球门比上赛季更远。到了英格兰，由于前场有萨卡和福登这样的持球点，他又被推回到了更靠前的位置，偶尔甚至要插入禁区抢点。三四名决赛那场他的活动范围就明显比在俱乐部更大。
这种位置上的来回切换，让他的防守启动时机变得更难把握。在皇马他离本方球门近，延迟一步的代价小；在英格兰他离球门远，一旦启动晚了，对方一个长传就能打到英格兰的后卫线身后。这也是为什么在世界杯这种节奏更快的比赛里，他的回追看起来比在俱乐部更吃力。
不过位置靠前也有好处。萨卡在那场三四名决赛完成帽子戏法，英格兰打进六球，贝林厄姆在前场的串联功不可没。他不需要每次都回追到本方禁区，因为英格兰的进攻回合往往在对方半场就结束了。这种用进攻压制对方反击的方式，某种程度上也掩盖了他启动偏慢的问题。
四、位置感这种东西没法临时补课
贝林厄姆的防守价值在于攻防转换那一瞬间的判断。他必须在接球之前就观察好周围，知道自己该带球推进还是第一时间出球。这种预判来自大量比赛积累，不会写进任何一份技术报告，但教练组在排兵布阵时会把它算进去。
英格兰中场目前没有第二个球员能完全复制他的角色。赖斯偏向拦截和覆盖，梅努更擅长持球推进，贝林厄姆是唯一能在多个位置之间来回切换、同时保持防守位置感的人。这也是为什么索斯盖特在淘汰赛阶段场场让他首发，壹号娱乐平台哪怕他的抢断数字并不好看。
如果英格兰未来引进一名纯防守型中场，贝林厄姆的位置可能进一步前移，届时他的拦截数字或许还会更低，但球队的整体防守未必会变差。位置感这种东西本来就无法用抢断次数去衡量，三四名决赛那场他回追的次数不多，但英格兰在下半场几乎没有让法国打出连续的反击，这就是最直接的说明。
贝林厄姆的防守方式反映的是英格兰中场角色的重新分配。他不再是那个需要满场飞奔的年轻球员，而是学会了先站住位置再出脚。这种转变不会立刻体现在数据栏里，但会体现在球队在淘汰赛阶段的稳定性上，也会体现在队友敢于压上进攻的幅度上。
至于抢断数字，它依然会被赛后的讨论反复提起，但真正决定贝林厄姆价值的，是他启动那半步的方向和时机，以及他退防时身后那条中场线有没有被扯开。
